La historia que cuenta La falsa medida del hombre sobre los tests de inteligencia a inmigrantes es una de las más impactantes de todo el libro. Según Stephen Jay Gould, muestra cómo una herramienta psicológica terminó influyendo en la política migratoria de Estados Unidos.
1. Los tests llegan a Estados Unidos
El test de inteligencia fue creado originalmente por Alfred Binet en Francia a principios del siglo XX.
Pero Binet tenía una idea muy clara:
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el test servía solo para detectar niños que necesitaban ayuda escolar
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no medía una inteligencia fija o biológica
Cuando el test llegó a Estados Unidos, algunos psicólogos lo reinterpretaron de forma muy distinta.
Uno de los más influyentes fue Lewis Terman, quien creía que:
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la inteligencia era hereditaria
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podía medirse con precisión
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y algunas poblaciones eran naturalmente menos inteligentes.
2. El experimento masivo en el ejército
Durante la Primera Guerra Mundial, el psicólogo Robert Yerkes organizó el mayor experimento psicológico de la historia hasta ese momento.
Se aplicaron tests de inteligencia a más de un millón de soldados estadounidenses.
Los resultados parecían mostrar algo alarmante:
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la “edad mental promedio” del soldado estadounidense era 13 años
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los inmigrantes del sur y este de Europa obtenían puntajes más bajos
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los afroamericanos obtenían puntajes aún más bajos.
Muchos científicos concluyeron entonces que:
la inmigración estaba “bajando el nivel intelectual del país”.
3. El problema oculto
Gould explica que esos resultados tenían problemas enormes.
Por ejemplo:
Muchos inmigrantes:
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no hablaban inglés
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nunca habían visto los objetos o referencias culturales del test
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tenían poca educación formal.
Algunas preguntas eran absurdas para alguien recién llegado.
Ejemplos reales del tipo de preguntas:
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completar analogías con palabras inglesas difíciles
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reconocer marcas comerciales estadounidenses
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preguntas culturales sobre la vida en Estados Unidos.
Es decir, el test medía cultura y educación, no inteligencia pura.
4. Consecuencias políticas
A pesar de esos problemas, los resultados se usaron como argumento para aprobar una ley histórica:
Immigration Act of 1924
Esta ley limitó severamente la inmigración de:
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italianos
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judíos de Europa del Este
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eslavos
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otros pueblos considerados “inferiores”.
Se establecieron cuotas raciales basadas en esos supuestos datos científicos.
5. La reflexión de Gould
Para Gould, este episodio muestra algo inquietante:
una idea científica aparentemente neutral puede tener consecuencias políticas enormes.
Los tests de inteligencia no solo se usaron en escuelas o laboratorios.
También ayudaron a justificar:
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racismo
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políticas migratorias discriminatorias
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y programas de eugenesia.
6. Una frase fuerte del libro
Gould resume todo con una idea muy poderosa:
Cuando los prejuicios buscan legitimarse, a menudo se disfrazan de números.
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