Aproximadamente a los 12 años, Thomas Edison comenzó a perder la audición. Una leyenda dice que un conductor de tren le dio una bofetada en los oídos después de que provocara un incendio en un vagón al hacer experimentos. El propio Edison dijo que se lesionó cuando el conductor lo levantó de las orejas para subirlo a un tren en movimiento. Otros han señalado que fue causado por un episodio de escarlatina durante su infancia. Lo más probable es que haya sido una condición genética, ya que tanto el padre de Edison como uno de sus hermanos también sufrían pérdida auditiva.
Pero hay algo seguro: a Edison en realidad le gustaba ser sordo (técnicamente, tenía problemas de audición, no era completamente sordo). Decía que eso le facilitaba concentrarse en sus experimentos.
Ah, y una cosa más: ¡Edison sí tuvo un laboratorio en un vagón de tren que se incendió! A los 12 años, consiguió un trabajo vendiendo periódicos y dulces en el ferrocarril Grand Trunk, de Port Huron a Detroit. Instaló un laboratorio para experimentos de química y una imprenta en el vagón de equipaje, donde publicó el Grand Trunk Herald, el primer periódico publicado en un tren.
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