viernes, 28 de febrero de 2014

Aaron Swartz

La trama detrás de la muerte de Aaron Swartz

A. FERNÁNDEZ S. / MADRID

Día 13/01/2014 - 09.52h

Los familiares del programador señalan que hubo excesos por parte de la fiscalía en los cargos contra el activista

La trama detrás de la muerte de Aaron Swartz

REUTERS

Swartz en el año 2008

La comunidad en internet quedó conmocionada ante la noticia de que el cuerpo de Aaron Swartz había sido encontrado sin vida en su piso de Nueva York. Sólo tenía 26 años pero había recorrido un gran camino y ocasionado gran impacto en el mundo web. Era un prodigio de la tecnología y defensor de la libertad en internet, una lucha que muchos señalan, le condujo a la muerte.

A los 12 años desarrolló un sistema informático usando Oracle y herramientas de de código abierto y ganó el premio ArsDigita un año después. A los 14, fue el co-autor de las RSS 1.0 (publicar artículos en simultáneo varios medios a través de la fuente a la que pertenece). Y en los años siguientes fundó Watchdog.net, Jottit y la red socialReddit.com. También ayudó al lanzamiento de Creative Commons a los 16 años y fue el director creativo de Open Library (Biblioteca Abierta), un sitio al que cientos de estudiantes, investigadores y lectores recurren ya que ofrece obras de dominio público que se pueden leer online. También lucho contra la Ley SOPA (Ley de cese a la piratería en línea) y era el consultor de Demand Progress, una organización que pedía cambios sobre la política de derechos de autor.

Su CV se ha visto empañado desde el año 2010 en el que se le involucró con varios delitos de crimen cibernetico. The Tech, una web especializada en tecnología, hace un buen resumen. En septiembre de ese año Swartz empezó a descargar documentos de JSTOR, uno de los sistemas de archivos en línea de publicaciones académica del mundo. Ese mismo mes le bloquean el acceso a la página, una acción que se repite varias veces hasta 2011. En verano de ese año es acusado y arrestado por los cargos de «fraude electrónico, fraude informático, entrada ilegal e imprudente a un ordenador protegido y daños». Se le acusaba de robar más de 4,8 millones de documentos. A lo largo de 2011 fue declarado inocente por los cargos de entrada ilegal a un ordenador.

Al año siguiente es Estado retira la acusación pero se mantienen los cargos federales. Se le acusa formalmente y Swartz se declara inocente de 13 cargos. Después solicitó que se desestimaran las pruebas que proporcionó el MIT en el caso, ya que el Instituto Tecnológico de Masschusets proporcionó al servicio secretos detalles y registros privados de la actividad de Swartz sin permiso o alguna orden judicial. Se presentan fotos que incriminan al programador con la entrada ilegal a instalaciones privadas. El juicio contra Swartz estaba programado para el 4 de febrero de 2013 pero la defensa solicitó prorrogarlo hasta junio, pero de decidió programar un vista previa el 25 de enero y el juicio en abril.

Por los cargos federales, Swartz se enfrenaba a pasar 35 años en prisión y a pagar más de un millón de dólares en multas. Se ahorcó el 11 de enero.

¿Acoso de la Fiscalía?

Sus familiares señalaron que su suicidio fue culpa de una persecución legal. «La muerte de Aaron no es sólo una tragedia personal. Es el producto de un sistema de justicia penal plagado de intimidación y persecución. Las decisiones tomadas por los funcionarios de la oficina del Fiscal de Massachusetts y en el MIT contribuyeron a su muerte», rezaba el comunicado.

Anonymous también achacaba el suicidio a la presión innecesaria del sistema legal sobre este caso y otros similares. La comunidad de académicos le rindió homenaje en Twitter con el «hashtag» #PDFtribute en dónde liberaban sus documentos profesionales. Larry Lessing, profesor de derecho en Harvard publicó un artículo en el que acusaba a la Fiscalía del caso de cometer «acoso». La fiscal Carmen M. Ortiz desestimó los cargos en contra del fallecido el 15 de enero, el mismo día del funeral de Swartz.

El abogado defensor de Aaron, Elliot Peters (Abogado del año en 2010) señaló que la Fiscal le había propuesto un trato, seis meses de cárcel si se declaraba culpable, esto para resolver el caso sin necesidad de ir a juicio. La defensa rechazó el trato porque tanto él como su cliente querían que los fiscales federales justificasen en público el porqué de la búsqueda tan férrea contra Swartz.

Piden la destitución del fiscal

Ahora, más de 40.000 ciudadanos han estampado su firma en una petición formal a la Casa Blanca para que destituya a la fiscal encargada del caso ya que aunque reconocen que no pueden salvar la vida de Swartz, quieren dejar claro que la fiscal «no entiende la proporcionalidad» de sus actos y que se «extralimita, extorsionando» a los acusados independientemente de que sean culpables o no.

The Huffingtonpost destaca que Peters quería evitar a Stephen Heymann y Garland Scott, los fiscales judiciales del caso porque erian intransigentes y que le preocupaba la salud emocional de su cliente. Heymann estuvo implicado en la muerte de otro programador, Jonathan James, quien se suicidó en 2008 cuando le acusaban de cargos federales por crímenes cibernéticos.

Por otro lado, la congresista de California Zoe Lofgren ha propuesto la«Ley Aaron», una propuesta de ley para modificar la actual legislación que regula las fraudes y abusos cibernéticos la CFAA (por sus siglas en inglés) que data de 1984 en Estados Unidos.

Según recoge Cnet, Lofgren considera que los excesos cometidos en este caso son culpa de la Ley. «El gobierno fue capaz de llevar esos cargos desproporcionadas contra Aaron, debido a la amplitud de la Ley CFAA y el estatuto sobre fraude electrónico. Parece que el gobierno utilizó la formulación vaga de las leyes para reclamar que la violación de una acuerdo de servicio online del usuario o Términos de servicio es una violación de la CFAA y el estatuto de fraude electrónico», ha declarado.

La muerte de Aaron ha puesto sobre la mesa el debate sobre la libertad en Internet y la dureza de algunas leyes contra estos crímenes que atentan contra los derechos de autor y que tienen penas —por lo menos en Estados Unidos— similares a delitos mayores como el asesinato o la violación.

http://www.abc.es/tecnologia/20130117/abci-trama-caso-aaron-swartz-201301161952.html#.UxGUNyAjcd8.facebook

jueves, 27 de febrero de 2014

Simon Wiesenthal

http://www.youtube.com/watch?v=AsJ63kZ34nI

Simon Wiesenthal, el más conocido cazador de nazis

Superviviente del Holocausto, consiguió a lo largo de su vida llevar ante la justicia a más de 1.100 criminales de guerra y contra la humanidad del nazismo

VIENA.- El austríaco de origen judío Simon Wiesenthal, que dedicó toda su vida a buscar y facilitar la captura de criminales de guerra del nazismo, falleció el 20 de septiembre en su domicilio de Viena a los 96 años de edad.
Superviviente de doce campos de concentración y exterminio nazis, liberado por tropas norteamericanas en el campo de Mauthausen, Wiesenthal consiguió a lo largo de su vida llevar ante la justicia a más de 1.100 criminales de guerra y contra la humanidad del nazismo en todo el mundo.
Entre los nazis mas célebres cuya captura se debe a las investigaciones de Wiesenthal figuran el organizador del Holocausto Adolf Eichmann, secuestrado en Argentina por el Mossad y luego juzgado y ejecutado en Israel, o el oficial SS Karl Silberbauer, responsable de la deportación y muerte de la niña judía Ana Frank.
Paso por los campos de concentración
Wiesenthal nació el 31 de diciembre de 1908 en Buczacz, en la región de Galizia, que entonces pertenecía a la monarquía de los Habsburgo y que en la actualidad forma parte de Ucrania.
Estudió y se instaló como arquitecto en Praga en 1932 y ejerció su profesión hasta 1941 cuando, durante la ocupación alemana de Checoslovaquia, fue detenido.
Durante su permanencia en los campos de la muerte durante algo más de cuatro años, Wiesenthal consiguió tomar nota de los nombres de cada uno de los criminales nazis que participaban en el genocidio y una vez liberado por las tropas de EEUU se dedicó exclusivamente a buscarlos.
En su encierro intentó suicidarse cortándose las muñecas, para evitar la tortura. Unos 89 miembros de su propia familia fueron asesinados por los nazis.
Captura de Eichmann
En 1947 fundó el Centro de Documentación Judío, que fue cerrado en 1954 debido a los intereses creados en la 'Guerra Fría' que no eran muy favorables al esclarecimiento de todos los crímenes de la Segunda Guerra Mundial.
Pero en 1954, Wiesenthal consiguió localizar en Buenos Aires al destacado criminal nazi Adolf Eichmann e informó de ello al Centro de Investigación del Holocausto Yad Vashem, en Israel, cuyas autoridades eran inicialmente muy escépticas al respecto, pero finalmente el prófugo fue capturado.
Eichmann, el hombre que planificó la deportación y muerte en masa de millones de judíos en Europa, fue detenido en 1960 en la capital argentina, trasladado clandestinamente a Israel y finalmente sentenciado a muerte en 1961 tras la celebración de un juicio trasmitido por televisión.
Ese mismo año, Wiesenthal reabrió su Centro de Documentación con el apoyo de donaciones de todo el mundo.
Captura del hombre que detuvo a Ana Frank
Uno de los casos descubiertos por Wiesenthal más conocidos junto al de Eichmann es el de Karl Silberbauer, que llevó a un campo de concentración a Ana Frank y que fue descubierto en 1963 cuando trabajaba como inspector de policía en Viena.
Otros criminales prófugos corrieron la misma suerte: el austríaco Franz Stangl, temido comandante del campo de la muerte de Treblinka, capturado en 1967 en Brasil, y el alemán Josef Schwammberger, comandante del 'ghetto' de Przemysl, detenido en 1987 en Argentina.
En 1977 se fundó en la Universidad Jeshiva de Los Angeles (EEUU) el 'Simon Wiesenthal Holocaust Center', que en la actualidad tiene más de 400.000 miembros y sedes en Toronto, Buenos Aires, Jerusalén y París.
Más adelante, en 1979, la Oficina Especial de Investigación en EEUU (OIS) compartió con Wiesenthal información sobre personas sospechosas de haber participado en el genocidio.
Supuesta colaboración de altos cargos
En 1989 causó conmoción la declaración de la OIS según la cual el presidente austríaco y ex secretario general de la ONU, Kurt Waldheim, había colaborado con los nazis durante la guerra.
Wiesenthal reaccionó de acuerdo a sus principios y estableció que el presidente austríaco siempre estuvo enterado de las actividades de los criminales nazis, pero que no se le podía probar su directa participación en sus crímenes.
Tras 58 años de trabajo, Wiesenthal anunció en abril de 2003 su retirada de la vida activa con las siguientes palabras: "A los asesinos de masas que he perseguido, los he encontrado y los he sobrevivido a todos".
"Si hubiese algún criminal todavía no descubierto, éste sería demasiado viejo para llevarle a los tribunales", dijo, con lo que dio la labor de su vida por terminada.
Desaparición de la vida pública
Uno de los grandes problemas que tuvo Wiesenthal, según dijo, fue explicar a la opinión pública los crímenes de los nazis, puesto que sigue habiendo numerosas asociaciones y grupos que niegan la existencia del Holocausto.
En los dos últimos años, Wiesenthal desapareció paulatinamente de la vida pública en la capital austríaca.
Ni siquiera tras la muerte de su mujer Cyla, que falleció el 10 de noviembre de 2003 a los 95 años tras estar casada con Simon durante 60 años, Wiesenthal salió de su apartamento en el centro de Viena para presenciar su entierro.

miércoles, 26 de febrero de 2014

Jules Renard

Abraham Levy

domingo, 23 de febrero de 2014

Cómo empezar a ser vegetariano en 10 pasos

17/11/03 Por Facundo Moyano

Más allá de que sea por tu salud, los animales, el medio ambiente o cualquier otra razón, puede que estés, junto con muchos otros, considerando el volverte vegetariano. Aquí hay algunas pistas para empezar, o aunque sea para ir pensando como empezar....

1.LÉE! Investiga. Explora. Recopila información. Estudia qué motivos han llevado a tantas personas a dejar la carne. Descubre que ser vegetariano es fácil y saludable. Aprende sobre los mitos que rodean al vegetarianismo (entre ellos el del calcio, hierro y las proteínas). El conocimiento es poder.
2.PIENSA! Piensa en los animales. Piensa en tu cuerpo. Piensa en la Tierra. Considera el impacto de tu elección alimenticia sobre los que te rodean y el mundo. Recuerda: "somos lo que comemos".
3.HABLA! Habla con vegetarianos. Habla con no-vegetarianos. Pregunta. Comparte tus inquietudes. Empieza a salir con vegetarianos. Visita sitios web vegetarianos. Participa de movilizaciones y campañas.
4.PONTE METAS! Haz de todo esto un juego. Apuesta a tu amigo que puedes estar un mes sin pisar un McDonalds, o dos semanas sin asado ni huevos. Cuando ganes, recompénsate. Sólo de ti depende que tu compromiso con el vegetarianismo avance.
5.COCINA! La cocina vegetariana se presenta como un mundo nuevo y desafiante. Toma clases. Consigue libros y revistas. Prueba recetas nuevas. Sé creativo. Diviértete haciéndolo. Comprueba que las comidas sin carne no sólo son posibles, sino ilimitadas.
6.COME! Haz que el horario de comida sea especial. Mastica despacio, saborea bien cada bocado. Comparte tu comida con otros.
7.ESCUCHA! Trata de estar alerta de las necesidades de tu cuerpo. Descansa cuando estés cansado. Come cuando tengas hambre. Presta atención a tu cuerpo -descubrirás que irá desapareciendo esa sensación de "pesadez" luego de comer. Los alimentos vegetarianos no sólo sientan bien, sino que energizan tu vida. Respeta tu cuerpo. Aprende la conexión entre lo que le entregas y lo que te devuelve.
8.EXPERIMENTA! Haz cambios en tu estilo de vida. Explora las dietas macrobióticas o crudívoras. Visita restaurantes y casas de comida vegetariana. Descubre la cocina de otros países. Realiza deportes nuevos. Prueba con el yoga. Investiga el mundo de la liberación animal. Ahora que has dejado de comerlos, descubre nuevas formas de ayudar a los animales. Explora cuales son tus intereses.
9.PREPÁRATE! Puede que encuentres resistencia por parte de tu familia y grupo de amigos. Prepárate para ello (las comidas familiares pueden ser terriblemente estresantes, es difícil cuestionar las "comidas tradicionales". Sé fuerte. Confía en ti. Prepárate para preguntas tales como "¿las plantas no son acaso seres vivos?", "¿No se extinguirían los animales de granja si todos fuéramos vegetarianos?". Examina tus dudas y contéstalas: ¿estoy ingiriendo suficientes vitaminas? ¿estoy haciendo lo correcto? Relájate. Habla con tus amigos. Busca en tus libros. Si tropiezas, levántate y aprende de tus errores.
10.CELEBRA! Marca el día que dejaste la carne, celebra ese día. Renueva tu elección. Descubre que el vegetarianismo es un proceso continuo, y entretenido.
Entonces, ya sea que lo veas como un estilo de vida, una religión o simplemente una elección alimenticia, ¡buena suerte y disfrútalo!
Revista El Vegetariano
UVA http://www.uva.org.ar

Would you give your jacket to Johannes?

sábado, 22 de febrero de 2014

Francois de la Rochefoucald

viernes, 21 de febrero de 2014

More Beautiful

Jules Renard

Gitta Sereny

The woman who tried to humanise monsters: Gitta Sereny wrote brilliant books trying to explain the evil of murderers. She also helped create today's cult of victimhood

Gitta Sereny tried to claim society was to blame for child murderer Mary Bell's crimes
Credibility boosted by the fact she was brought up in Vienna and her heavily accented English
Brave woman but denial of Jewish past put question mark over her career

By Tom Bower
PUBLISHED: 00:13 GMT, 20 June 2012 |

Controversial: Brilliant historian Gitta Sereny's 1972 book tried to argue that society was to blame for Mary Bell¿s crimes. In Sereny¿s opinion, the killer was simply the victim of her childhood

Four years after 11-year-old Mary Bell was convicted of killing two small boys (aged three and four), I interviewed her mother Betty for BBC TV’s Midweek programme in a shabby hotel room in Newcastle.
She had been persuaded by writer Gitta Sereny to help promote her book about the killer schoolgirl which was called The Case Of Mary Bell.
In a hesitant performance, Bell’s mother admitted that, as a child, her daughter had witnessed her own sordid lifestyle, which included drug-taking.
Sereny believed that those awful experiences had contributed to Mary’s pathological behaviour.
Sereny, who has just died at the age of 91, was understandably pleased with her scoop.
The Mary Bell story had gripped Britain in 1968. During her trial, experts testified that she had shown no remorse or anxiety and shed no tears for her crimes.
Her lack of emotion and evidence of her previous violence towards babies and animals had staggered the court.
It was no surprise that people wanted an explanation as to why a young girl could behave in such a depraved way.
Step forward the brilliant historian Gitta Sereny, whose 1972 book tried to argue that society was to blame for Mary Bell’s crimes. In Sereny’s opinion, the killer was simply the victim of her childhood.

She recounted Bell’s uncorroborated claims that she had been sexually abused by her prostitute mother and her mother’s clients.
This led Sereny to contend this abuse was irrefutably the cause of Bell’s murderous behaviour.
Such analysis was typical of the growing cult of victimhood, which saw criminals as prisoners of their upbringing who were therefore incapable of making moral judgments.
The ‘unfortunate’ Mary Bell had become a monster because of her allegedly terrible childhood.

Mary Bell, pictured, was convicted of horrific child murders. Bell's mother Betty admitted that, as a child, her daughter had witnessed her own sordid lifestyle, which included drug-taking

To blame were her teachers, the police, social workers and even her neighbours. According to Sereny, everyone bore responsibility except the killer herself.
At the time, this view was embraced unquestionably by Britain’s increasingly liberal ruling elite. Sereny had managed to humanise a monster.
This was helped by the confessions of Mary Bell’s mother and Sereny’s description of a rigid legal system and an uncomprehending judge who — when sentencing Bell to ‘life in detention’ — said she was ‘dangerous and remained a grave risk to other children’.
Later, it was revealed Bell had been paid £50,000 for her collaboration — bringing a storm of new criticism down on Sereny’s head.
Undaunted, she remained in touch with Mary Bell throughout her 12 years in prison and at the secret address where — hiding behind a new identity — the killer subsequently enjoyed her freedom.
Sereny’s remarkable skills and her ‘pursuit of the truth’ led her to write several other studies of evil.
These included gripping biographies of two of Hitler’s henchmen, Albert Speer and Franz Stangl.
As with Mary Bell, she endeavoured to explain away their monstrous behaviour as the result of circumstances beyond their control.

New theory: Albert Speer, right, was convicted at Nuremberg for war crimes. Sereny claimed in a novel that his monstrous behaviour was a result of circumstances beyond his control

Sereny’s credibility was boosted by the fact she was brought up in Vienna and her heavily accented English reminded many of Sigmund Freud, the father of psychoanalysis.
In 1938, soon after Hitler’s occupation of Austria, Sereny’s family fled to Paris.
Unlike most Jewish survivors of the Holocaust, she was fascinated by the perpetrators of mass murder.
One intriguing aspect of Sereny was the way she denied her Jewish roots.
When she returned to Europe from the U.S. after the war in 1945, she claimed she was a Catholic.
She angrily denied she was Jewish — a key reason why she had been forced to leave Vienna in the first place.
The truth is that on the morning of March 16, 1938 — alongside my own mother — she had been physically kicked out of Reinhardt’s school by fellow students wearing swastika armbands.
Sereny was a brave woman but the denial of her Jewish past put a question mark over her illustrious career as she sought to understand the state of the minds of the murderers who persecuted her people.

Similar: Sereny¿s credibility was boosted by the fact she was brought up in Vienna and her heavily accented English reminded many of Sigmund Freud, the father of psychoanalysis

Inspired by a description of Adolf Eichmann’s trial in Jerusalem in 1961, in which one of an architects of the Final Solution was described as the embodiment of ‘the banality of evil’, Sereny attended the trial in Dusseldorf of Franz Stangl, the commander of two extermination camps — Sobibor and Treblinka — where he organised the murder of 1,250,000 Jews.
Like many Nazi murderers, Stangl escaped after the war to South America, where he lived until he was exposed. Extradited to Germany, he was jailed for life.
Sereny persuaded him to give her a series of interviews for a biography.
The fascinating result showed how an intelligent but unremarkable Austrian policeman had been inducted into the Nazi murder machine.
Stangl’s inhumanity was encapsulated in his admission that he regarded the hapless people who arrived daily at the death camps by train as ‘cargo’.
His horrifying insensitivity and lack of conscience was justified by a monstrous lie: ‘It was a matter of my survival.
'What I had to do to get out.’

Inspired by the trial of Nazi Adolf Eichmann, pictured, Sereny attended the trial in Dusseldorf of Franz Stangl, the commander of two extermination camps

Sereny was accused of being more sympathetic to the villain than to his victims — a criticism that would return years later with her depiction of Mary Bell.
Murderers, she argued, were the products of their environment and therefore not totally responsible for their crimes.
Like Mary Bell, Stangl had lacked the ‘freedom to grow: within family, within human society as a whole.’
Stangl’s father was a ‘dragoner’ — one of the imperial elite regiments of the German army. He told Sereny: ‘Our lives were run on regimental lines. I was scared to death of him.’
To her credit, she recorded Stangl’s post-war confession: ‘Everything I did out of my own free will.’ But, then, she cast doubt on his self-awareness. She concluded that he was not a perpetrator of evil but a victim of his childhood.
‘A moral monster,’ she wrote, ‘is not born but is produced by interference with this growth.’
Both Mary Bell and Stangl were therefore victims of ‘a climate of life’.
This misguided obsession with the denial of personal responsibility reached a climax in her biography — critics would say hagiography — of Hitler’s favourite architect Albert Speer. It even led to accusations that she was a Nazi sympathiser.
Speer was the Nazi minister of armaments. It was he who presented the Fuhrer with a grandiose vision for rebuilding Berlin as a city befitting a conqueror’s Thousand Year Reich. He dramatically increased the manufacture of weapons.
This was achieved as a result of Speer’s use of prisoners of war and 7.5 million slave labourers.

Misguided: Sereny defended Hitler henchman Albert Speer. This even led to accusations that she was a Nazi sympathiser

He was also responsible for the eviction of up to 70,000 Jews from their homes in Berlin from where they were taken to ghettoes and execution camps.
Prosecuted at Nuremberg with other Nazi leaders, Speer brilliantly set himself apart by playing the middle-class apologist who was ignorant of Hitler’s genocide plans.
After 20 years in prison, Speer produced a manuscript — Inside The Third Reich — in which he outrageously painted himself as a conscious-stricken bystander to Nazi crimes unaware of the Final Solution.
Pandering to that cynical distortion of the truth, Sereny gained access to him and produced a biography sub-titled His Battle With Truth.
Shockingly, she depicted the thug as ‘unique among Hitler’s men in the integrity of his battle of conscience’.

Here was another killer whose crimes, for Sereny, could be explained and occasionally even excused.

In her world of rampant psycho-babble, she claimed Speer’s abusive parents had prompted his search for a father figure which, in turn, fatally led him to Hitler.
Portraying him as a beguiled innocent, Sereny wrote about Speer’s ‘aesthetic perception’, ‘inner awareness’ and ‘moral guilt’ but never his calculated participation in killing.
In humanising monsters, Sereny was a major force in creating a very modern and corrosive ideology that architects of evil should not be punished but understood and even rewarded to help them atone for their sins.
Their victims are forgotten. Worse still, we are left with a society more likely — not less — to breed such monsters in the future.

Celebration

jueves, 20 de febrero de 2014

Alexander Graham Bell

Robert Capa

Morihei Ueshiba

Placebo

Los poderes del placebo o la medicina de nuestra mente

Olly Bootle

BBC

Lunes, 17 de febrero de 2014

Existen píldoras milagrosas que en realidad no deberían hacer nada. Los placebos vienen en distintas formas y tamaños, pero no contienen ingredientes activos. Y aun así, misteriosamente, con frecuencia parecieran tener algún efecto.

En las últimas décadas se ha investigado mucho sobre el funcionamiento y lo que pueden hacer estas pastillas.

Pero el último estudio sugiere que incluso podría ayudar a mejorar síntomas de un trastorno neurológico más complicado, tal y como Paul Pattison descubrió.Sabemos que en situaciones adecuadas, pueden ser muy efectivas para aliviar el dolor o la depresión.

Necesidad de medicación

De muchas maneras, Paul es como cualquier otra persona a quien le gusta la naturaleza.

Paul Pattison, con Parkinson, no podía creer el efecto que el placebo tuvo en su cuerpo.

Pasa buena parte de su tiempo libre haciendo paseos en bicicleta por las colinas de las afueras de Vancouver, Canadá, donde vive. Y cada día, pasea a su perro por el bosque de pinos, que empieza donde termina su jardín.

Pero hay una gran diferencia entre Paul y el aficionado al aire libre promedio. Ya sea caminando o en bicicleta, necesita su medicación, pues tiene la enfermedad de Parkinson.

Sin sus medicinas, incluso caminar puede significar un gran esfuerzo.

El Parkinson está causado por la inhabilidad del cerebro de liberar suficiente dopamina, un neurotransmisor que afecta nuestro estado de ánimo, pero también es esencial para la regulación del movimiento.

Afortunadamente para Paul, su medicación le ofrece la dopamina que necesita para mantener sus síntomas bajo control.

Dado todo lo que sabemos sobre la enfermedad, es difícil imaginar que un placebo pueda hacer algo para ayudar a alguien con Parkinson.

Y eso es lo que hace más notable el experimento del profesor Jon Stoessl, director del Centro de Investigación Pacific Parkinson de la Universidad de British Columbia, en Vancouver.

Hace unos años, Paul participó en una prueba que dirigía Stoessl. Uno de los requerimientos era dejar la medicación. Cuando acudió al hospital, tenía los síntomas a flor de piel.

"Allí fue cuando me dieron esta cápsula, y dejaron pasar media hora... el tiempo normal que se necesita para que la medicina empiece a actuar. Y ¡bum!", cuenta Paul.

"Yo pensaba que se trataba de (una medicina) muy buena. Mi cuerpo se erigió, mis hombros se fueron hacia atrás. No había manera de que pudiera estar así sin mi medicación".

Excepto que a Paul no le habían dado un fármaco. Le dieron placebo.

Placebo como estimulante

"Estaba sorprendido. Cuando me tomo mi medicina, siento cambios físicos, ¿cómo algo sin nada puede crear las mismas sensaciones?", se preguntó el paciente.

El profesor Stoessl ha realizado numerosos experimentos con decenas de pacientes, y no hay duda de que el placebo algunas veces puede aliviar los síntomas de Parkinson.

"Lo que descubrimos es que en alguien con Parkinson, el placebo puede liberar tanta dopamina como anfetamina o velocidad puede hacerlo alguien con un sistema sano de dopamina. Así que se trata de una respuesta importante"

Jon Stoessl, Universidad de British Columbia

"En el Parkinson, como en muchos otros trastornos, existe una respuesta al placebo importante que se puede medir con resultados clínicos".

Lo nuevo sobre el trabajo de Stoessl es que, al escanear el cerebro de las personas con Parkinson cuando experimentan un efecto placebo, ha podido tener indicios de cómo una pastilla sin ningún ingrediente activo puede tener algún efecto en los pacientes.

El experto ha descubierto que cuando alguien como Paul responde bien al placebo, no sólo se trata de que esté llevando mejor los síntomas, o que de alguna forma esté luchando con ellos. Más bien se trata del placebo, que actúa como disparador para la liberación de dopamina en su cerebro.

Y no se trata de una pequeña cantidad de dopamina.

"Lo que descubrimos es que en alguien con Parkinson, el placebo puede liberar tanta dopamina como anfetamina o velocidad puede hacerlo alguien con un sistema sano de dopamina. Así que se trata de una respuesta importante", señala el especialista.

La morfina del cerebro

Esa respuesta dramática sólo pareciera durar muy poco tiempo. Después de todo, el placebo no es una cura milagrosa.

E incluso si lo fuera, difícilmente los doctores podrían empezar a mentir a sus pacientes y remplazar los medicamentos reales con placebo.

Tampoco está claro cuánto placebo exactamente se necesita para estimular al cerebro a producir más dopamina, tomando en cuenta que el Parkinson está causado por la aparente inhabilidad del cerebro de producir suficiente.

Pero lo que ciertamente está claro es que la dopamina no viene de la píldora de placebo, pues allí no hay nada. La dopamina viene de nuestro cerebro.

Cada vez hay evidencias más fuertes de que el placebo puede activar la habilidad natural del cerebro de producir las sustancias químicas que necesitamos.

El profesor Tor Wager en la Universidad de Colorado es un neurocientífico que estudia lo que ocurre en el cerebro cuando las personas reciben un placebo y piensan que es analgésico.

"Cuando le recetamos a la gente un tratamiento con placebo, lo que vemos es una liberación de opioides endógenos, que es la morfina del cerebro. Lo que ello significa es que el efecto placebo está aprovechando el mismo circuito de control de dolor que un medicamento opiáceo como la morfina".

La investigación "en pañales"

Pareciera que la pastilla de placebo puede hacer cosas diferentes, dependiendo de lo que esperas que haga.

Puede estimular potencialmente la liberación de dopamina, si crees que es un medicamento de aumento de dopamina, como el que se necesita para el Parkinson; o puede aliviar el dolor, si piensas que es un analgésico.

"Los medicamentos funcionan porque tenemos receptores de los fármacos, y ello significa que hay algún tipo de sustancias químicas endógenas que nuestro cerebro produce y que actúa en esos receptores. Los receptores evolucionan para responder a esas sustancias químicas naturales"

Tor Wager, Universidad de Colorado

En muchas formas nuestro cerebro es una farmacia natural, de una u otra forma constantemente suministra dosis de sustancias químicas: para detener el dolor, o para sentirlo; para darnos energías o para calmarnos.

Y pareciera que es esta farmacia interna la que puede estimular el placebo.

De hecho, los fármacos que compramos en una farmacia real con frecuencia imitan los químicos que produce nuestro cerebro.

Como lo expone el profesor Wager, "el efecto placebo abre los grifos de nuestra farmacia natural".

"Los medicamentos funcionan porque tenemos receptores de los fármacos, y ello significa que hay algún tipo de sustancias químicas endógenas que nuestro cerebro produce y que actúa en esos receptores. Los receptores evolucionan para responder a esas sustancias químicas naturales".

No obstante, la investigación sobre el poder del placebo está todavía en pañales.

Es mucho lo que no sabemos. ¿Cuáles son exactamente los mecanismos por los que trabaja? ¿Por qué los placebos funcionan en unas personas y no en otras?

Pero el área de estudio de placebo ha aumentado en la última década, y la evidencia se inclina en que el efecto placebo puede ser algo poderoso.

Y mientras más lo entendamos, mayores serán nuestras oportunidades de aprovechar su efecto, y sacar lo mejor de la medicina que hay en nuestra mente.

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