Solo palabras

 

«La nueva civilización construye una nueva categoría de hombres: los enfermos felices.»

Vicente Verdú

La paradoja está en «enfermos felices». Verdú no está hablando simplemente de personas con una enfermedad que, pese a ella, consiguen ser felices. Está apuntando a algo más incómodo: una sociedad capaz de producir malestar y, al mismo tiempo, enseñar a sus miembros a sentirse razonablemente satisfechos dentro de ese malestar.

1. La enfermedad deja de ser una excepción

Durante mucho tiempo, estar enfermo significaba, en términos generales, estar fuera de la normalidad: había que curarse para volver a la vida ordinaria.

La sociedad contemporánea introduce algo diferente. Hay padecimientos —estrés, ansiedad, agotamiento, soledad, trastornos del sueño, obesidad, dependencia tecnológica, etc.— que pueden convertirse en condiciones casi normalizadas de existencia.

Lo interesante es que una persona puede decir:

«Sí, estoy agotado, duermo mal, tomo medicamentos, vivo estresado... pero estoy bien.»

Y quizá realmente lo está.

Ahí aparece el «enfermo feliz».

2. La felicidad ya no exige necesariamente estar bien

Aquí está la ironía más profunda.

La publicidad, el entretenimiento, el consumo y las nuevas tecnologías han desarrollado una enorme capacidad para compensar el malestar.

No necesariamente eliminamos la causa de nuestra incomodidad. A menudo hacemos algo distinto:

la anestesiamos.

Estoy cansado → entretenimiento.
Estoy solo → redes sociales.
Estoy ansioso → consumo.
Estoy frustrado → entretenimiento personalizado.
Estoy aburrido → teléfono.
Estoy insatisfecho → compro algo.
Estoy preocupado → busco información infinitamente.

El resultado puede ser una persona objetivamente incómoda pero subjetivamente entretenida.

Y eso es muy diferente.

3. El enfermo feliz es perfecto para el sistema

Aquí la frase adquiere una dimensión social bastante potente.

Un individuo profundamente infeliz puede comenzar a preguntarse:

«¿Por qué vivo así?»

Y esa pregunta puede resultar incómoda para cualquier sociedad.

Pero un individuo suficientemente satisfecho como para no formularla es mucho más estable.

No hace falta que sea feliz todo el tiempo. Basta con mantenerlo dentro de una determinada zona de satisfacción.

Un poco de placer.
Un poco de consumo.
Un poco de entretenimiento.
Un poco de reconocimiento.
Un poco de esperanza.
Un poco de distracción.

Y mañana otra vez.

No necesitas construir una vida extraordinaria si puedes conseguir que una vida mediocre resulte permanentemente tolerable.

4. Pero aquí hay que tener cuidado

La frase también puede llevarnos a una conclusión demasiado fácil: «La sociedad nos enferma y nos mantiene drogados de felicidad».

Eso sería demasiado simplista.

La medicina moderna, por ejemplo, ha conseguido algo extraordinario: personas con enfermedades que hace siglos habrían sido incapacitantes o mortales pueden hoy llevar vidas largas y satisfactorias.

Un diabético puede trabajar.
Una persona con una enfermedad crónica puede hacer deporte.
Alguien con una discapacidad puede tener una vida plena.
Una persona que necesita medicación puede ser perfectamente feliz.

Eso no es una perversión de la civilización.

Es uno de sus grandes triunfos.

Por eso la frase de Verdú funciona mejor como crítica cultural que como diagnóstico médico.

5. La verdadera pregunta es otra

La cuestión interesante no es:

«¿Por qué existen personas enfermas que son felices?»

Sino:

«¿Qué clase de sociedad necesita que aprendamos a ser felices sin preguntarnos demasiado por aquello que nos hace daño?»

Ahí cambia completamente el asunto.

Porque quizá una sociedad madura no debería perseguir únicamente la felicidad.

También debería permitirnos preguntarnos:

¿Estoy bien porque mi vida está bien, o porque he aprendido a soportarla?

Esa pregunta es brutal.

Y tiene una aplicación enorme en nuestra época.

Porque hemos desarrollado una tecnología extraordinaria para mejorar la experiencia subjetiva de vivir, pero eso no significa automáticamente que hayamos mejorado todas las condiciones objetivas de la vida.

Podemos tener una vida más cómoda y, simultáneamente, sentirnos más solos.

Podemos tener más entretenimiento y menos tiempo.

Podemos tener más comunicación y menos conversación.

Podemos tener más información y menos conocimiento.

Podemos tener más posibilidades y mayor ansiedad ante las elecciones.

Y podemos estar enfermos...

pero felices.

La genialidad de la frase está precisamente ahí: no denuncia una felicidad falsa; plantea una felicidad que quizá funciona demasiado bien como compensación de una vida que debería hacernos formular más preguntas.

Y quizá el verdadero peligro no sea ser un enfermo feliz.

Es ser un enfermo feliz que ya no tiene ningún interés en averiguar por qué está enfermo.