SEÑORA LINTOTT: Ahora dígame, ¿cómo define usted la historia, señor Rudge? RUDGE: ¿Puedo hablar con entera libertad, señora? ¿Sin ser castigado? SEÑORA LINTOTT: Yo lo protegeré. RUDGE: ¿Que cómo defino yo la historia? Como una maldita cosa después de otra.
ALAN BENNETT, The History Boys
Rudge aparentemente está dando una respuesta estúpida.
Pero su respuesta contiene una advertencia bastante inteligente:
No confundamos nuestra explicación del pasado con el pasado mismo.
El pasado ocurrió.
La historia es nuestra reconstrucción de ese pasado.
Y entre ambas cosas existe una distancia enorme.
Podríamos resumir la frase de Rudge así:
El pasado fue una maldita cosa después de otra. La historia es lo que hacemos cuando intentamos descubrir qué demonios significó que ocurrieran unas cosas después de otras.
Y esa diferencia, es fundamental para leer historia sin tragarnos el relato entero con todo y moño.
Porque los hechos no hablan solos; pero tampoco podemos hacerlos decir cualquier cosa que se nos ocurra. Ahí está el difícil oficio del historiador.
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