Solo palabras

 ¿Dónde están todos? La paradoja de la distancia en el cosmos

Hace décadas, muchos científicos y pensadores se han preguntado una misma cuestión: si el universo es tan vasto y antiguo, ¿por qué no hemos encontrado señales de otras civilizaciones? Este enigma, conocido como la Paradoja de Fermi, suele explicarse con teorías dramáticas. Algunos creen que todas las civilizaciones inteligentes terminan autodestruyéndose antes de alcanzar las estrellas. Otros piensan que quizá somos la única forma de vida consciente en todo el cosmos, una isla solitaria en un mar infinito.

Pero en la mayoría de estas reflexiones, hay un elemento fundamental que a menudo se pasa por alto: la distancia. No me refiero solo a kilómetros o años luz, sino a la inmensidad abrumadora del espacio y el tiempo que nos separa de cualquier posible vecino estelar.

Aunque soñemos con viajes interestelares o agujeros de gusano que nos acerquen en un instante, la realidad física nos recuerda que las leyes del universo no ceden fácilmente ante nuestras fantasías. La luz misma, la velocidad máxima conocida, tarda años en cruzar la distancia entre estrellas cercanas. Para ir más lejos, se requieren miles, millones o incluso miles de millones de años.

Aplicando la navaja de Ockham, la explicación más sencilla y probable es que la vastedad y el aislamiento del cosmos hacen que las civilizaciones, aunque existan, estén demasiado separadas para comunicarse o encontrarse. El silencio no es una señal de que no haya nadie más, sino un reflejo de la escala insospechada que envuelve nuestra existencia.

Para ilustrar esta idea, consideremos una hipótesis: supongamos que en promedio haya una civilización inteligente activa por galaxia. La Vía Láctea tiene aproximadamente 100 mil millones de estrellas y un diámetro de unos 100 mil años luz. Si esa civilización se encuentra en otra galaxia, la más cercana es Andrómeda, a unos 2.5 millones de años luz de distancia. Aún viajando a la velocidad de la luz, nos tomaría millones de años llegar hasta allá. Y si existiera una civilización por galaxia en el universo observable, hablamos de alrededor de 2 billones de galaxias, lo que nos da una cifra enorme, pero muy dispersa.

Esto significa que incluso con la tecnología más avanzada posible —que hoy sólo imaginamos— la comunicación o el viaje entre civilizaciones sería, en el mejor de los casos, un proceso que supera cualquier escala humana o histórica, y más bien se mide en escalas cósmicas.

Quizá somos una chispa solitaria, o quizá somos uno entre infinitos puntos de luz. Pero por ahora, lo que el universo nos susurra es que la distancia es la barrera más real y poderosa, mucho más que cualquier apocalipsis o vacío absoluto.

Y eso, en sí mismo, es un motivo para maravillarnos.