Chuck Feeney no es el heredero de una gran fortuna, sino que logró obtener millones de dólares gracias a su propio esfuerzo. Nació el 23 de abril de 1931 en Nueva Jersey (Estados Unidos). Venía de una humilde familia irlandesa, recién llegada a Norteamérica, compuesta por una madre que era enfermera y un padre que vendía seguros.
Feeney nació en plena época de la Gran Depresión, en Estados Unidos. Todo escaseaba en aquel entonces, por lo que fue criado en medio de grandes limitaciones. Su primer trabajo lo tuvo a los 10 años y consistía en vender tarjetas de Navidad puerta a puerta, para conseguir algún dinero adicional.
Más adelante se alistó en la Fuerza Aérea de su país y sirvió como efectivo en la guerra de Corea. Luego aprovechó un programa gubernamental de beneficios para los veteranos y así pudo hacer estudios superiores en la Universidad de Cornell, en Nueva York. Allí se licenció como administrador hotelero y fue la primera persona de su familia en obtener un título universitario.
huck Feeney, junto con Robert Miller, fundaron la compañía Duty Free Shoppers (DFS), en 1960. Esta fue la pionera en los comercios Duty Free y comenzó vendiendo mercancías a las tropas de Estados Unidos en otros países. El negocio empezó a crecer y pronto se convirtió en un emprendimiento más que exitoso.
En pocos años Feeney estaba al frente de los mercados Duty Free en el mundo y se convertía en un millonario que, para algunos, tenía algunas «excentricidades». No era de los que tenía gustos extravagantes, desafiaba el peligro o pagaba millones en subastas de objetos ridículos. Lo exótico en él era que seguía comportándose de una forma austera.
No era aficionado a los restaurantes costosos y siempre viajaba en clase económica. Portaba un reloj que costaba 15 dólares y jamás se le veía en los grandes eventos. Cuando ya tenía una gran fortuna, decidió que era más de lo que él y su familia necesitaban. Por eso, y en secreto, creó la fundación The Atlantic Philanthropies y empezó a regalar su dinero.
Al día de hoy, Chuck Feeney es el ciudadano estadounidense que proporcionalmente ha donado más dinero en toda la historia del país. Se calcula que en total ha regalado 8.000 millones de dólares. Otros han donado cifras más altas, pero siempre se reservan la mayor parte de la fortuna para sí. Feeney no: básicamente ha dado todo lo que tiene.
Simplemente se reservó dos millones de dólares, que consideró suficientes para que él y su familia pudieran vivir el resto de la existencia. Actualmente vive en un departamento alquilado, en San Francisco. No tiene coche, sigue viajando en clase económica y siempre come en sitios modestos.
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